El manejo forestal comunitario (MFC) es un término genérico para una amplia diversidad de modalidades y escalas de gestión sea en el ámbito comunal o asociativo- para implementar actividades relacionadas con el uso y manejo de los recursos forestales con carácter comercial o doméstico. El control de actores locales sobre el recurso y los procesos y capacidades para su gestión y la utilización de los beneficios, son aspectos fundamentales que definen el carácter y a la vez los desafíos del MFC. Si bien existen ya iniciativas de MFC en América Latina que cuentan con décadas de trayectoria (como el caso de México), la mayoría de estos procesos, sobre todo en la región amazónica, son relativamente recientes. La experiencia acumulada por los actores involucrados en contextos tan diferentes, ofrece oportunidades para el aprendizaje mutuo y para el análisis que permitan promover las condiciones que favorecen procesos sostenibles de MFC.

En el Perú, a consecuencia del ordenamiento forestal y su nuevo marco legal, las iniciativas de manejo de los recursos forestales presentes en las comunidades indígenas y campesinas en la Amazonia parecen indicar el surgimiento de un proceso en crecimiento que concita, de diversa manera, la atención e interés de comunidades, organizaciones de base, entidades del Estado, ONG's nacionales e internacionales, sector empresarial y organismos de cooperación. A la fecha, se tiene conocimiento que en la Amazonia peruana hay más de 50 iniciativas de manejo de recursos forestales por parte de comunidades indígenas y de colonos/campesinos que cuentan o contaron con el apoyo externo, entre ellos de diversos organismos de cooperación. Unas con actividades en marcha y otras suspendidas definitiva o provisionalmente, ponen sobre el tapete el tema de la sostenibilidad de dichas iniciativas, en particular con su vínculo en la economía de mercado. Las diversas experiencias de MFC en la región amazónica señalan como uno de sus principales puntos de atención, la sostenibilidad económica, social y ambiental, de las iniciativas en marcha y pone en discusión el modelo y pensamiento dominante actual del MFC.

Un grupo de organizaciones, el «grupo impulsor»: el Servicio Holandés de Cooperación al Desarrollo ( SNV -Perú), el Instituto Nacional de Recursos Naturales (INRENA), la Asociación para la Investigación y el Desarrollo Integral (AIDER), el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF-Perú), el Servicio Alemán de Cooperación Social-Técnica (DED) y el Centro Internacional de Investigación Forestal (CIFOR), reunieron esfuerzos para diseñar un trayecto de reflexión y desarrollar propuestas para mejorar la viabilidad realista del Manejo Forestal Comunitario en el Perú. Una de las actividades principales ha sido la de realizar un Taller Internacional (22-25 de noviembre del 2005 en Pucallpa), que buscó promover entre los involucrados con el sector forestal una reflexión crítica y un aprendizaje colectivo sobre procesos, lecciones y demandas de experiencias comunitarias de manejo de recursos forestales en la región amazónica y contribuir positivamente al desarrollo de dicho proceso en el Perú.

El taller se planteó como un momento dentro del trayecto de lo que ha sido el desarrollo del MFC en la región amazónica y se propuso prestar especial atención a la manera en que han funcionado los procesos de colaboración y sus relaciones causales con los «cuellos de botella» surgidos por tensiones entre los distintos intereses involucrados. En este sentido, el enfoque se ubicó en el reconocimiento de que la sostenibilidad de la gestión y el manejo de los recursos forestales involucran a múltiples actores y, por lo tanto, las tensiones entre los diferentes intereses afectan de diversa manera la sostenibilidad del manejo forestal. Se considera entonces el MFC como proceso, impulsado o reprimido por actores y factores que intervienen en el contexto de las comunidades locales, relacionándose con ellas de diferente manera.

1.1 Contexto del manejo forestal comunitario en el Perú

En el Perú, los bosques naturales ocupan 68 millones de hectáreas (93% en la selva, 4% en la costa y 3% en la sierra) y corresponden aproximadamente al 53% del territorio nacional.

La superficie forestal ha sido ordenada en seis categorías¹: bosques de producción² , bosques para aprovechamiento futuro³ , bosques en tierras de protección⁴ , áreas naturales protegidas⁵, bosques en comunidades nativas y campesinas ⁶ y bosques locales⁷.

El peso de las actividades productivas centradas en el aprovechamiento de los recursos del bosque en la economía peruana no corresponde con la abundancia de su oferta. Sin embargo, en los últimos años el sector forestal ha insinuado una capacidad de crecimiento, pero sin evidencia de tener un manejo del recurso forestal y por las regulaciones (legales) existentes, puede ser considerado como no-sostenible y en parte ilegal. Su participación en las exportaciones no tradicionales de madera se ha incrementado significativamente durante el período comprendido entre 1996 (US$ 26 millones) y 2004 (US$ 136 millones), en el cual presentó un crecimiento promedio anual del 23%. De un total de 195 especies maderables identificadas, las 14 más importantes alcanzan un volumen de 1,2 millones de metros cúbicos, es decir, el 87,3% de la producción nacional. Aún así, la baja participación promedio del sector en el PBI le impone un desafío de desarrollo sectorial aún mayor para que logre ser tomado en cuenta como un interlocutor de importancia cuando se trata de definir políticas económicas de alcance nacional.

Es conveniente observar que las estadísticas económicas oficiales no toman en cuenta el mercado local, dan poco peso a los productos diferentes a la madera y tampoco valoran la importancia de bienes y servicios que los bosques proveen a la población rural y urbana amazónica, en el marco de sus actividades de subsistencia (entre ellas: seguridad alimentaria, salud, vivienda, funciones espirituales – tranquilidad, cadenas locales/regionales de comercio, etc.).

El Perú no cuenta con cifras oficiales respecto al nivel de empleo en la actividad forestal, pero algunas fuentes señalan que en la región amazónica aproximadamente 250 mil personas viven de esta actividad.

En el Perú, 7 163 comunidades son reconocidas legalmente, 5 818 son comunidades campesinas localizadas mayoritariamente en la sierra y la costa y 1 354 indígenas se localizan en la Amazonia. Se estima que en las comunidades indígenas se encuentra aproximadamente el 17% de los bosques amazónicos. Gran parte de la población mestiza vive en caseríos que actualmente no poseen títulos de propiedad colectiva.

En los procesos de titulación no se toma en cuenta suficientemente el área que la población está haciendo uso referente de los recursos naturales.

Cuatro departamentos (Loreto, San Martín, Ucayali y Madre de Dios) en conjunto poseen una extensión correspondiente al 78% de la Amazonia peruana y al 47% del país, con una población equivalente al 7,8% de la población nacional. La población pobre en esta área oscila entre el 51% en Madre de Dios y el 69% en Ucayali. La población en extrema pobreza va del 16% en Ucayali al 17,4% en Madre de Dios.